現代的な印象が強いボウリングですが、その歴史は驚くほど古いのです。
今から７２００年前のエジプト古墳から、英国の考古学者 「サー・フリンダース・ペトリ教授」が、
１９世紀に発掘した木のボールとピン、 大理石のゲートはボウリングの原形として、ロンドン博物館に展示されています。
今も行われているスポーツで、発生が紀元前にみられるのは、 ボウリングとサッカーだけでしょう。

紀元前５００年ごろから紀元５世紀にかけて、 ボウリングはヨーロッパの貴族達に普及してゆきました。 その後、いったん歴史から消えますが、１２世紀になると ヨーロッパ大陸とイギリスで盛んになります。
これは興味深いことにサッカーと同時の上陸でした。 中世ドイツでは、ボウリングは「ケグリング」と呼ばれ、 キリスト教信者の信仰心をためす儀式のひとつでした。
しかし、だんだんに、１個のボールで何本のピンを倒せるかという 遊びとなり、やがて中世ドイツの最もポピュラーで人気のある スポーツとなっていったのです。

ボウリングの歴史には、ちょっと意外な人物も登場します。
宗教革命で有名な「マルチン・ルッター」です。 彼は、当時の熱心な「ケグラー」で、それまでまちまちだったピンの数を ９本に定めたほか、ゲームの基本的なルールを統一した功労者でした。 このことからも想像されるように、ボウリングは特に清教徒、 それも漁民のあいだで人気がありました。
１７世紀、清教徒は大挙して新大陸アメリカに移住します。 のちにアメリカでボウリングが盛んになり、近代スポーツとして 発展した背景がここにあります。

アメリカに渡ったボウリングは、はじめ東部の漁港都市で、 ついで中部工業都市にひろがって、
２００年間にわたり大流行しました。
この間に、ピンは９本から１０本の「１０ピンボウリング」に発展し、 「１０ピンズ」と呼ばれるようになりました。
今日のボウリング用語の大部分は、このころ生まれています。

文久元年（１８６１年）、長崎・出島のオランダ人居留地に初のボウリング場がオープン。
明治３０年（１８９７年）、京都青年会館にボウリング場が設置される。
大正５年、神田ＹＭＣＡにボウリング場が設置される。
昭和２７年（１９５２年）、東京・青山に初の民間ボウリング場がオープンしましたが、
当時の上流階級の人々が出入りする特別な場所となりました。